Comment aider votre adolescent souffrant d’anorexie : guide à l’intention des parents

L’anorexie est un trouble alimentaire caractérisé par une restriction alimentaire généralement due à une peur intense de prendre du poids ou au désir de perdre du poids.  Peu importe son genre, son orientation sexuelle, son poids ou son âge, une personne peut souffrir d’anorexie. 

Même si l’anorexie peut toucher des personnes de tous âges, elle peut être très répandue chez les adolescents.  En tant que parent, aider votre adolescent souffrant d’anorexie peut sans aucun doute sembler accablant et déroutant, surtout, compte tenu de la complexité du trouble.  Le but de cet article est de vous fournir des conseils pour soutenir votre adolescent durant la maladie. 

Soyez informé sur l’anorexie

L’anorexie n’est pas seulement un problème de restriction alimentaire et d’image corporelle.  Il est important de reconnaître que l’anorexie est une maladie mentale et non un choix. Il ne s’agit donc pas d’un manque de volonté pour manger davantage. 

Par exemple, les causes peuvent être beaucoup plus profondes et inclure par exemple :

• Utiliser la restriction comme mécanisme pour gérer l’anxiété
• Le perfectionnisme
• Une faible estime de soi
• Crise d’identité, parmi bien d’autres possibilités. 

Il est également important de noter que le poids n’est pas un critère diagnostique de l’anorexie. Votre adolescent pourrait être considéré comme ayant un poids « normal » et présenter encore certains signes avant-coureurs et symptômes du trouble alimentaire. Pour en savoir plus sur les signes et symptômes de l’anorexie, vous pouvez consulter cet article.

Abordez la question de l’anorexie avec votre adolescent avec bienveillance

Si vous découvrez que votre adolescent limite sa consommation alimentaire, la dernière chose à faire est de lui faire des reproches ou de lui mettre de la pression pour manger plus.  Même si cela est bien intentionné, vous ne ferez qu’ajouter au stress de votre enfant en le blâmant, en le critiquant ou en le faisant se sentir coupable. Ceci pourrait aggraver son trouble alimentaire. Prenez plutôt du recul pour rassembler vos pensées et vos émotions.

Commencez par essayer de vous mettre à leur place et d’examiner le problème de leur point de vue.  Il est loin d’être facile pour quelqu’un souffrant de trouble alimentaire de partager de telles informations personnelles et se rendre si vulnérable auprès d’une autre personne.  Cela est particulièrement pertinent pour les adolescents qui ne savent peut-être pas encore comment gérer leurs émotions.

Faire preuve de compassion et de non-jugement peut donner un regain d’espoir à votre adolescent. Exprimez vos inquiétudes tout en vous assurant de parler au « je ».  Par exemple, « Je suis inquiet car je vois que tu as des difficultés avec la nourriture » ​​au lieu de « Tu ne manges pas assez et tu devrais te forcer à manger plus ». 

Demandez de l’aide d’un professionnel

Les troubles alimentaires comme l’anorexie sont des troubles de santé mentale qui peuvent indéniablement impacter négativement la santé physique. Ainsi, le traitement doit impliquer à la fois des professionnels de la santé physique et mentale.  Ces professionnels doivent avoir une expérience spécialisée dans le traitement des troubles de l’alimentation. 

Il est également recommandé de faire appel à une nutritionniste spécialisée dans les troubles alimentaires.  Avec l’aide de tels professionnels, votre adolescent peut apprendre à mieux manger pour répondre à ses besoins, diminuer toute peur associée à la consommation de certains aliments, comprendre les impacts de divers nutriments sur son corps et aider à améliorer les problèmes liés à l’image corporelle.

Durant la consultation individuelle, la nutritionniste spécialisée en troubles alimentaires peut couvrir :

• Une évaluation nutritionnelle approfondie pour évaluer les besoins, les habitudes et les comportements alimentaires de votre adolescent, ainsi que les déclencheurs et les facteurs de maintien du trouble alimentaire
• L’enseignement du rôle de diverses aliments et nutriments sur leur santé et bien-être
• L’enseignement de comment l’anorexie provoque des problèmes nutritionnels, mentaux, sociaux et physiques
• Le traitement d’éventuels problèmes de santé créés par une mauvaise alimentation
• Le maintien des habitudes alimentaires sur une base régulière et les étapes nécessaires pour éviter les rechutes
• Planification des repas et prise de poids si nécessaire
• Séances de suivi pour adresser toutes questions et inquiétudes

Favorisez un environnement sécure et propice au soutien à la maison

Créer un espace propice au rétablissement est l’un des meilleurs moyens d’aider votre enfant dans son cheminement.  Cela peut être fait de plusieurs manières, notamment :

• Encouragez votre adolescent à parler ouvertement de son image corporelle et de ses difficultés alimentaires.
• Restez flexible et faites preuve de bienveillance
• Évitez les conversations portant sur le poids, l’apparence, la taille, l’activité physique et les régimes amaigrissants.  
• Complimentez des qualités non physiques/non liées à l’apparence (c’est-à-dire la gentillesse, l’humour, etc.)
• Évitez de catégoriser les aliments comme « bons » ou « mauvais », « sains » ou « indésirables ».  
• Créez un horaire de repas structuré avec l’aide de professionnels pour s’assurer que les repas ne sont pas déclencheurs ou anxiogènes
• Créez un espace positif à l’heure des repas en mangeant ensemble sans pression et essayez d’avoir une interaction familiale positive
• Soyez attentif à la façon dont vous parlez de vous-même.  Les adolescents adoptent certains comportements et croyances en observant les comportements des parents. Par exemple, si vous critiquez votre propre corps ou vos habitudes alimentaires, cela se peut que votre enfant fasse de même aussi. 

Soyez patient et cohérent

Le rétablissement peut être assez long et non linéaire.  C’est pourquoi il est important de normaliser et d’accepter les obstacles qui se présentent à vous et à votre ado.   Une technique habituellement appliquée lors du soutien aux repas (mais qu’il est bon de garder à l’esprit à tout moment) est celle des 4 C.

• Calme : Votre adolescent percevra votre anxiété ou d’autres émotions.  Même si cela montre que vous êtes également humain, votre adolescent deviendra plus anxieux s’ils perçoivent votre anxiété. Assurez-vous de faire quelques pauses si vous sentez que vous avez atteint votre limite. 
• Cohérent : « La cohérence est la clé ».  Une fois que des changements sains ont été apportés et que des règles ont été établies pour les maintenir en place, respectez-les.  
• Confiant : Assurez-vous que votre adolescent voit que vous êtes suffisamment confiant pour le prendre en charge. Votre confiance donnera à votre enfant l’assurance dont il a besoin pour continuer sa bataille contre le trouble alimentaire.
• Compassion : Reconnaissez que ce que vit votre adolescent est loin d’être facile. Même si c’est très difficile pour vous, c’est probablement une expérience encore plus effrayante pour votre ado.

Prenez soin de vous aussi

Vivre l’épuisement en tant que parent d’un adolescent souffrant d’anorexie est très commun.  Le trouble alimentaire est une condition médicale pouvant affecter toute la famille mentalement et physiquement.  Lutter contre ce burn-out nécessite souvent des changements, en plus de mettre en œuvre des pratiques de « self-care » et de vous appuyer sur vos systèmes de soutien.

Ressources pour du support

Il existe quelques organisations à but non lucratif qui offrent soutien et conseils aux proches des personnes souffrant d’un trouble de l’alimentation. Par exemple, ANEB offre du soutien aux personnes souffrant de troubles de l’alimentation et à leurs familles partout au Québec depuis plus de 30 ans.  Cela comprend des groupes de soutien pour les familles, des services de chat/texto en ligne et de nombreuses autres ressources gratuites.   

Pour plus d’informations, vous pouvez contacter directement l’ANEB ici.  Ou encore, n’hésitez pas à prendre rendez-vous avec l’une de nos diététistes spécialisées dans les troubles de l’alimentation chez NutriVie Santé pour en savoir plus sur les façons dont nous pouvons vous aider.